Bien que le doute ait plané pendant un temps, c’est finalement bien « La Bella Italia » qui a accueilli l’édition 2014 du Championnat de Poursuite à vue sur leurre. C’est sur un versant des Dolomites que l’événement s’est déroulé. A 1.424 mètres d’altitude, on trouve des prairies qui accueillent les skieurs de fond en hiver et les adeptes de la marche nordique en été. Ce site magnifique a été pris d’assaut par 721 chiens et leurs maîtres, venus pour tenter de conquérir le titre de Champion d’Europe au fil de 3 jours de poursuite à vue au leurre.
La décision de l’ENCI d’organiser le championnat sur 3 jours cette année a permis à l’événement de se dérouler dans une ambiance plus agréable et plus détendue. De plus, limiter à 2 le nombre de terrains a considérablement facilité la tâche des spectateurs et des chefs d’équipes. L’événement comptait une centaine d’inscrits en moins que l’année dernière. Je suppose que l’imminence du Championnat du Monde de Racing, prévu en septembre, explique le nombre très limité de concurrents finlandais, qui totalisait 38 chiens de moins que l’année dernière. Chypre a fait son entrée dans la compétition avec un Saluki inscrit. Le fait que l’Italie ait compté 15 représentants canins de plus que l’an dernier n’avait sans doute rien d’étonnant, vu le lieu. La France comptait 20 chiens supplémentaires, soit environ un tiers de concurrents de plus que lors de la dernière édition. Les 117 Whippets – la race d’ordinaire la plus représentée, et de loin – l’emportaient à peine sur les 115 Salukis. Il y avait 35 Whippets de moins, et la question était de savoir si c’était dû à la polémique que soulèvent actuellement le mesurage et le remesurage des Whippets. Quoi qu’il en soit, lors de la cérémonie d’ouverture, le Président de la Commission des Courses de Lévriers de la FCI, Hubert Iser, a plaidé l’honnêteté, l’équité et l’esprit sportif à tous les niveaux – éleveurs, juges, organisateurs et participants également –, des qualités importantes pour l’avenir du sport, qui empêcheront en outre que les gens abandonnent ce sport pour cause d’absence d’esprit sportif et d’inégalité des chances.

Les horaires des contrôles vétérinaires, des courses et des cérémonies avaient été définis à l’avance et avaient été publiés sur Internet quelques jours avant l’événement. De cette manière, la plupart des gens savaient où aller et quand, ce qui a garanti le bon déroulement de l’événement. Le vendredi, toutes les races du Groupe 5, les Salukis et les Lévriers Afghans ont ouvert le bal. Le 2e jour, c’était au tour des Lévriers espagnols, des Lévriers anglais, des Lévriers hongrois, des Lévriers polonais, des Lévriers irlandais, des Lévriers écossais, des Azawakhs et des Sloughis. Le dernier jour, les Barzoïs, les Levrettes d’Italie et les Whippets fermaient la marche.
Sur chaque terrain, 3 juges évaluaient les parcours. Le Terrain 1, qui se trouvait à 20 minutes de marche du camp de base, présentait une déclivité relativement importante et une surface accidentée avec quelques passages délicats. Heureusement, les organisateurs en étaient conscients et y avaient apporté certaines améliorations. Ce terrain s’adressait aux chiens courants les plus agiles. Le Terrain 2, au contraire, était un simple champ de course, hormis le fait que le sol était assez inégal. Les organisateurs avaient pensé réserver ce terrain aux chiens les plus rapides. Sur les deux terrains, les rochers avaient été dissimulés sous des ballots de paille afin de prévenir les risques de blessures. La météo était typiquement montagnarde : averses, éclaircies, brouillard, chaleur et froid se sont succédé, ce qui a parfois rendu les terrains glissants.
3 chiens ont été gravement blessés et une Levrette d’Italie est même décédée. Un autre chien a été happé par la poulie quand sa patte s’est prise dans le câble et a eu une patte avant fracturée. Un autre chien a eu l’épaule démise. Idéalement, nous voudrions éviter toute blessure pour les chiens et nous voulons les voir quitter le terrain indemnes. Comme la plupart des sports, la poursuite à vue au leurre comporte des risques, même si tout le monde s’attache à rendre sa pratique aussi sûre que possible.
Le soir, les cérémonies de remise des prix étaient assez longues, car tout était traduit en 4 langues. La prochaine fois, les organisateurs devraient peut-être penser à se limiter à la langue nationale du pays organisateur et à l’anglais. Cela permettrait d’écourter les cérémonies et de retenir davantage l’attention d’un public fatigué après toute une journée passée à se préparer et à conduire leurs chiens sur le terrain. Chez les Lévriers Afghans, les vainqueurs mâle et femelle de l’édition 2013 ont conservé leurs titres : il s’agit de M-Paschdou’s Arishan (DE), dont le propriétaire est S. Butzert, et Pachdou’ s Adjani (DE), qui appartient à N. Haidl. Même topo pour les Azawakhs mâle et femelle, M-Aklad al Sahra’ s L’Agadez (DE), appartenant à E. Kahler, et F-Kainda Adowa El Ghafiri (NL), dont le propriétaire est M. Van Dijck. Innoko, la femelle Podenco d’Ibiza de S. Kluge, a elle aussi renouvelé son titre en championnat mixte. Fait remarquable, les Lévriers espagnols mâle et femelle, qui avaient fini tout au bas du classement lors du championnat 2013, ont tous les deux conquis la première place cette année, après s’être propulsés dans le haut du classement au second tour : il s’agit de M-Dandy (FR), appartenant à Ph. Gonthier, et F-Caritas Palesio Estepona (FR), appartenant à C. Provezano.

L’année prochaine, l’événement se tiendra dans la ville natale du Père Noël : « Ensi vuonna tavataan Suomessa ». Je vous donne à tous rendez-vous en Finlande.

Article de Bettina Fredrix
Photographies de Marc Goetstouwers

Podenco d’Ibiza

Chien du Pharaon

Saluki

Lévrier hongrois