Durante siglos, los perros han sido utilizados por el ser humano para hacer cosas que él no podía hacer por sí solo, como guardar los rebaños o viajar largas distancias, en particular en las difíciles condiciones del Norte. Algunas clases de uso se han convertido en deportes, como el tiro de trineos por perros o los perros pastores, que ahora son más utilizados en el ocio que para trabajar. No olvidamos el papel de estos perros, su lugar, ya que seguimos yendo a ver su maravillosa actuación durante la competición. Consciente del hecho de que algunos sentidos, especialmente el olfato, están mucho más desarrollados en los perros que en los seres humanos, el ser humano trata de enseñar a su “mejor amigo" cosas que le puedan ayudar en su vida cotidiana.

Creemos que conocemos a estos perros. Todos pensamos en equipos caninos de búsqueda y rescate entre escombros que encuentran a personas aún con vida, o en perros policía buscando explosivos o colaborando en el arresto de un criminal. Pero estos perros que salvan vidas apenas tienen proyección pública, en comparación con su adiestrador o con las autoridades. Olvidamos que estos perros trabajan día a día en nuestra sociedad evitándonos problemas, por ejemplo encontrando a un niño perdido en el bosque o un parque. Muy a menudo no encontramos mención alguna sobre ellos en las noticias, aunque un perro trabajador haya participado en los hechos. ¿Sabemos acaso que cada año personas diabéticas son salvadas por sus perros, que han sido entrenados para detectar los síntomas de las crisis de hipoglucemia? No todo el mundo lo sabe, y no muchas personas son conscientes del número de vidas que los perros salvan año tras año.

En cuanto al mundo de la medicina, el perro tiene hoy en día una posición más importante. Todos sabemos la ayuda que los perros suponen para las personas ciegas o discapacitadas porque muchas asociaciones hablan sobre ellos y contribuyen a que la gente les conozca. Pero algunos perros también son entrenados para ayudar a personas sordas (avisándoles cuando suena un timbre o si un bebé llora), y algunos niños autistas consiguen una mejor calidad de vida gracias a los perros y casi nunca hemos oído hablar de ellos. Incluso los médicos y biólogos encuentran en los perros una buena ayuda: algunos cánceres, por ejemplo de vesícula biliar o próstata, pueden ser detectados antes por perros que por los aparatos.

Gracias a su olfato excepcional, el perro también puede ayudar a los seres humanos a conocer y proteger su entorno. Algunos perros han sido entrenados para detectar a ciertos parásitos de las plantas (como en las palmeras de Abu Dhabi), o en edificios (por ejemplo, en Corea). Gracias a su trabajo, estos problemas pueden atajarse antes de convertirse en una infestación masiva. Otros perros están entrenados para encontrar especies en peligro de extinción (como algunas especies de tortugas en el desierto de Mojave) e impedir la extinción de algunas otras (por ejemplo, en los Estados Unidos) siguiendo su población y protegiéndolas.

Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de funciones en nuestra sociedad de los perros de trabajo, siguen siendo los grandes olvidados y sigue siendo difícil saber más acerca de sus habilidades. No se investiga suficiente, y son pocas las personas que se dedican a buscar la forma de mejorar su rendimiento y ayudarles durante sus misiones. Estos perros son atletas, estos perros tienen que trabajar en todo el mundo, sean cuales sean las condiciones, y debemos conocer sus necesidades para ayudarles a darnos lo mejor y permitir que el adiestrador trabaje con su perro el mayor tiempo posible.

Dra Delphine Clero
Unidad Médica de Cría y Deporte (Escuela Nacional Veterinaria de Alfort, Francia)

Enlace al video (en inglés)
http://www.fci.be/symposium2011/dclero.html
(grabado el 11 de noviembre 2011, en la ocasión de las Jornadas Cinológicas de la FCI organizadas para celebrar el Centenario de la FCI).