Présentation de la Fondation Royale pour Chiens guides des Pays-Bas (KNGF Geleidehonden)

La Fondation Royale pour Chiens guides des Pays-Bas (KNGF Geleidehonden) forme des chiens guides pour aveugles ou malvoyants depuis 1935. « En 2007, nous avons commencé à former des chiens guides pour de jeunes enfants souffrant d’autisme, » explique Ellen Greve, directrice de la Fondation Royale pour Chiens guides des Pays-Bas. « Nous avions remarqué les résultats probants que certaines écoles de chiens guides à l’étranger obtenaient avec ces chiens, et nous avons décidé de faire un essai chez nous, aux Pays-Bas. Le test a été un franc succès. Notre organisation propose la formation à cette discipline canine très particulière depuis 2012. » Le chien guide pour autistes est formé à accompagner à l’extérieur des enfants autistes âgés de 3 à 7 ans. Comme ces enfants ont tendance à s’égarer ou à être angoissés face à l’inconnu, certaines familles osent à peine sortir de chez elles. Relié au chien par un harnais de sécurité, l’enfant ne peut plus s’égarer. Il est fréquent que cette tendance à errer disparaisse avec le temps, ce qui permet aux familles de jouir à nouveau d’une certaine liberté de mouvement. Au-delà de cet aspect, le chien influence souvent positivement le comportement général de l’enfant, de même que son évolution. A ce jour, nous avons placé plus de 40 chiens guides pour autistes au sein de familles ayant un enfant autiste ».

« Noortje » le Labrador : la planche de salut de Djamilo

Djamilo (9 ans) souffre d’anxiété extrême, particulièrement à l’intérieur. Il n’ose pas faire le moindre mouvement sans sa mère, Tamara – pas même dans sa propre chambre. Elle ne peut même pas aller à la salle de bains sans que Djamilo la suive de près. Depuis que Noortje, un chien guide pour autistes, a rejoint la famille, les choses évoluent tout doucement.

Tout petit déjà, Djamilo était un enfant pas comme les autres : très intelligent, il faisait preuve d’une grande créativité et d’un imaginaire hors du commun. Cependant, il était manifestement incapable de supporter la moindre pression. Des examens et un bilan médical ont permis d’établir qu’il souffrait d’une forme d’autisme, le MCDD, qui se traduit par un imaginaire, une anxiété et une sensibilité extrêmes. Cela l’a conduit à se cramponner à sa mère, et à être submergé par de fréquents débordements émotionnels. Un jour, Tamara a lu un article qui traitait des chiens guides pour autistes de la Fondation Royale pour Chiens guides des Pays-Bas (KNGF Geleidehonden) – des chiens capables d’aider les enfants souffrant d’autisme. Elle a introduit une demande en ce sens, Djamilo a été jugé admissible, et Noortje les a rejoints l’an dernier. C’est une femelle Labrador couleur sable, très douce, et formée à aider les enfants atteints d’autisme. « Djamilo l’a immédiatement trouvée merveilleuse, alors que nous n’avions jamais eu de chien. Au début, accueillir un chien n’a pas été facile. Je me disais que c’était comme si j’avais désormais deux enfants ! Mais nous avons surmonté ça, et trouvé notre rythme. Grâce à Noortje, notre vie est plus harmonieuse, et nous sortons plus souvent. »

Une plus grande confiance en soi

Ce qu’il y a sans doute de plus remarquable depuis l’arrivée de Noortje, c’est que grâce à elle, Djamilo a davantage confiance en lui, ce qui leur donne, à lui et à sa mère, plus de liberté. Le chien guide pour autistes favorise généralement la mobilité de l’enfant et de sa famille à l’extérieur, mais dans le cas de Djamilo, les choses sont différentes, car son anxiété trouve sa source à l’intérieur. Il est de plus en plus souvent capable de rester quelques minutes seul dans le salon, ce qui permet à Tamara de se concentrer sur son ordinateur dans une autre pièce. Djamilo attrape alors le panier de Djamilo et le tire à lui. Il ose rester seul si Noortje est à ses côtés. Quand Djamilo s’énerve, caresser Noortje lui permet de se calmer. Ces progrès peuvent sembler dérisoires, mais ce sont des pas de géant dans la vie de Djamilo et de sa mère, jour après jour. « Auparavant, Djamilo devait toujours dormir avec moi. Mais grâce à Noortje, il est enfin capable de dormir dans son propre lit, sans m’appeler vingt fois par nuit. Nous avons placé le coussin de Noortje près du lit de Djamilo. Quand il a peur, il l’appelle, elle se lève et pose sa tête tout près de celle de Djamilo. Elle le fait spontanément : elle sent quand il est fâché ou effrayé. Elle répond aussi à l’ordre touche. Quand Djamilo prononce ce mot, elle accourt et touche sa main. Ça le distrait, et il n’a plus peur, » explique Tamara. Djamilo se sent plus en sécurité depuis que Noortje est à ses côtés quand il se déplace dans la maison en journée.
Tamara est ravie du changement que cela a apporté dans leur vie, et est heureuse que la Fondation Royale pour Chiens guides des Pays-Bas ait rendu cela possible. « Il y a encore une chose qui mérite d’être soulignée, je pense. Jusqu’à récemment, Djamilo ne voulait pas entendre le mot ‘autisme’. A présent, il exhibe Noortje dans la cour de récréation à l’école, et dit : ‘C’est mon chien d’autisme. Je suis autiste, et c’est génial !’ Il est fier d’elle. De plus, il s’occupe très bien d’elle ; il est plus prévenant qu’il ne l’a jamais été, grâce à elle ».

Comme l’explique Tamara, « le MCDD ne disparaîtra jamais, mais j’ai l’espoir qu’il devienne gérable, avec l’aide de Noortje. Djamilo a de plus en plus confiance en lui. Il n’y a pas longtemps, il a dit : ‘Il me suffit de penser à Noortje, et je me sens à nouveau en sécurité’. Ça veut tout dire. »

Pour voir Tamara, Djamilo et Noortje, suivez ce lien sur notre site web : www.geleidehond.nl/autismegeleidehond